传输层是两台计算机经过网络进行数据通信时，第一个端到端的层次，具有缓冲作用。世界上各种通信子网在性能上存在着很大差异，例如电话交换网，分组交换网，公用数据交换网，局域网等通信子网，但它们提供的吞吐量，传输速率，数据延迟、通信费用各不相同。对于会话层来说，却要求有一性能恒定的界面。传输层就承担了这一功能。它采用分流/合流，复用/介复用技术来调节上述通信子网的差异，使会话层感受不到。传输层还要具备差错恢复，流量控制等功能，以此对会话层屏蔽通信子网在这些方面的细节与差异。上述功能的最终目的是为会话提供可靠的，无误的数据传输。传输层的服务一般要经历传输连接建立、数据传送、传输连接释放3个阶段才算完成一个完整的服务过程，在数据传送阶段又分为一般数据传送和加速数据传送两种。